Jakie naprawdę są nietoperze?
Nietoperze są ssakami - jedynymi przedstawicielami tej grupy zwierząt zdolnymi do prawdziwego lotu (inne "latające" ssaki wykonują tylko loty ślizgowe). Największymi nietoperzami są tzw. lisy latające o rozpiętości skrzydeł przekraczającej jeden metr, zaś najmniejszymi - niektóre gatunki z rodziny upiorowatych, których skrzydła mają zaledwie kilkanaście centymetrów rozpiętości, a waga nie przekracza 2 gramów. Nietoperze występują najliczniej w tropikach. W całej Ameryce Północnej żyje ich niespełna 40 gatunków, podczas gdy w samej tylko Afryce Zachodniej naliczono ich około 100. Na całym świecie znanych jest obecnie około 850 gatunków nietoperzy, co pod względem różnorodności daje tym zwierzętom drugie, po gryzoniach, miejsce wśród ssaków. Co czwarty lub co piąty ssak żyjący na ziemi jest nietoperzem.